伊斯兰教继承人问题——逊尼派当选

632年穆罕默德去世，由于他在生前没有明确指定其继承人，因而在阿拉伯帝国内部便爆发了争夺哈里发(阿拉伯语，其完整意思为真主使者的继承者，是阿拉伯帝国政治与宗教的领袖)的冲突，此时伊斯兰教的传播范围已经包括了大部分阿拉伯半岛。

当时穆斯林中有两大势力：一方是注重传统的北方阿拉伯部落长老(汉志一带)和在阿拉伯半岛的波斯商人，另一方是着重穆罕默德本人宗教遗产的南部(也门一带)信众。

结果绝大多数的穆斯林根据穆罕默德生前说过的一句话—“伊玛目(阿拉伯语，原意为邻拜人，引伸为领袖)应为古来氏人”，推举艾布·伯克尔为首任哈里发，南部的穆斯林获得胜利，此派穆斯林经过逐步的发展，日后被称为正统派，即逊尼派(逊尼是阿拉伯语圣行的音译，因他们尊崇圣行)。

艾布·伯克尔

什叶派反对

但是北部的穆斯林及波斯人穆斯林指责逊尼派删除了穆罕默德生前确认阿里为哈里发的一条“圣训”(即穆罕默德的言行)，他们称穆罕默德曾在某年12月18日(伊斯兰历)于盖迪胡尔木，当着众多穆斯林的面，让阿里站在他的身边，并握着他的手高举说到：“我是所有信士(即穆斯林)的毛拉(阿拉伯语，意为主人)，阿里也是。”

然而人数占优的逊尼派并不认可这种说法。这些支持阿里的人被称为“什叶·阿里”(什叶是阿拉伯语音译，意为派别，同党)，即是什叶派。

阿里

什叶派的阿里

阿里是阿拉伯人少年中最早接受伊斯兰教者(10岁即皈依)，与穆罕默德一同出生入死多年，才能出众，是建立阿拉伯帝国的大功臣，另外阿里曾娶穆罕默德之女法蒂玛为妻，并得子哈桑与侯赛因。

然而造化弄人，拥有出众多才华且与穆罕默德亲缘关系的阿里并没有在穆罕默德去世后立刻登上哈里发宝座。

阿拉伯帝国的前三位正统哈里发都是逊尼派，直到第三位哈里发奥斯曼死于反对其统治的人民战争的汪洋大海(奥斯曼政治上任人唯亲，经济上侵吞国库)，阿里才在麦地那被反奥斯曼势力拥戴为哈里发，此时距离穆罕默德去世已有24年之久。

伊斯兰教分裂